OpenAI買了一家游戲公司
時間：2023-08-20 14:09:45
北京時間8月17日凌晨，OpenAI在官網發布了一個公告，宣布收購一家年輕的AI初創企業Global Illumination，并將其整個團隊納入麾下。發布公告時，新成員們已經開始參與包括ChatGPT在內的核心產品開發。
這筆交易是OpenAI自2015年創立以來，第一次公開的收購信息。有關交易財務方面的細節并沒有向公眾披露。
說起來，過去幾年OpenAI恐怕確實也拿不出什么錢來搞收購，這家公司最有名的標簽除了ChatGPT外，就是燒錢。據媒體報道，OpenAI在2022年的整體虧損翻倍至5.4億美元。不過考慮到微軟今年初又給OpenAI投了100億美元，才讓OpenAI有了一點搞收購的富余。
(資料圖片僅供參考)
一群geek對另一群geek的吸引
那么，這家被OpenAI看上的團隊和公司，究竟是何許人也？
Global Illumination成立于2021年，總部位于美國紐約，是一家數字產品設計公司，主營業務是利用人工智能創建有創意的工具、數字基建和數字體驗。
公司的核心創始人有Thomas Dimson、Taylor Gordon和Joey Flynn。這三個人都曾在同一家公司Instagram效力過，應該也是因此結緣，后來集結在一起出來創業。
三人中名氣最大的是首席執行官Thomas Dimson，曾為Instagram效力8年，辭職創業前是Instagram的開發總監。在他手上誕生的功能包括Instagram的信息流排名算法、“探索”標簽頁的體驗、故事投票貼紙、Hyperlapse延時攝影軟件等。Thomas還曾經被Fast Company評為商界十大最具創造力人物之一。
公司的CTO Taylor Gordon，畢業于加拿大滑鐵盧大學數學與計算機科學專業，碩士學歷，有著20+年的編程經驗。Taylor的工作經歷更為豐富一些，曾在Google、微軟、YouTube、Instagram、Facebook幾家美國大廠都工作過。Taylor在自我介紹中寫到，他對算法和機器學習非常有熱情，熱衷于用前沿的技術解決如今工業界有挑戰性的問題。
公司的設計師兼首席產品官Joey Flynn，本科就讀于美國華盛頓大學西雅圖分校視覺設計專業，畢業后進入Facebook工作，有報道稱他被認為是Facebook最好的設計師之一。2015年Joey從Facebook離職，與他人聯合創辦公司Unity&Variety，不到兩年公司就被Salesforce成功收購，與后者旗下應用程序Qiup合并。年紀輕輕就靠才華初步實現了財務自由，真是讓人又佩服又羨慕。
除了3位聯合創始人，公司官網上也列出了其他主要員工的基本信息，包括4位工程師與1位設計師。
雖然這個團隊的規模并不大，但是是個靠才華吃飯，具備優秀的算法能力、視覺設計能力和產品化能力。這對技術極強但是產品力稍弱、缺乏設計感的OpenAI來說，是能力上極大的補充。
尤其結合起OpenAI CEO山姆·奧爾特曼曾經放話投資者，公司希望“在今年實現2億美元營收，并在2024年翻番至10億美元”這一點來看，收購一個有著成熟的產品設計能力的團隊，能夠更快地幫助OpenAI實現商業化。
燒錢和被超越的危機
除了解決商業化的問題，OpenAI在技術上每天都面臨著來自全球頂尖科技公司發起的挑戰。自從ChatGPT面世以來，大模型在全世界遍地開花。ChatGPT如果只是4代、5代……這樣更新下去，微軟給再多的錢也會被燒完，而且技術上遲早被趕超。
如何解決燒錢和被超越的危機？
《三體》中的宇宙觀告訴我們，只有降維打擊才能獲得勝利。用二維世界的思維是無法解決二維世界的問題的，只有把世界拓展成三維、四維甚至多維，才能抵御來自二維世界看似不可破解的圍追堵截。
回到這起收購案。Global Illumination之所以會被OpenAI看上，另一個原因可能與Global Illumination最近獨立開發的一款游戲Biomes有關。
Biomes是一個開源-大型-多人在線沙盒游戲，與現在更流行的手游不同，這個游戲運行在網頁瀏覽器端。從游戲官網上放出的先導預告片來看，視覺風格有點像樂高，游戲風格類似于一款有些古早的沙盒游戲《我的世界》（英語：Minecraft）。《我的世界》非常成功，截至2021年5月，該游戲擁有2.38億銷量和1.5億月活躍用戶，打破俄羅斯方塊的紀錄成為有史以來最暢銷的電子游戲。
先導預告片中以字幕配合畫面的形式對游戲進行了簡單介紹，這些字幕引起了我的興趣，它們分別是：大型多人游戲，與朋友組隊，釣魚、耕種和建造，建立你的家園，買、賣、交易，塑造世界，創建小游戲，分享你的創意，免費的、在瀏覽器中運行。配合相應的畫面，這些功能描述詞分別讓我聯想到了建造游戲、電子商務平臺、社交軟件，這三者組合在一起，則讓我想到了電影《頭號玩家》中的游戲世界“綠洲”（oasis）。
OpenAI有沒有可能在下一盤更大的棋，比如將《頭號玩家》中的游戲“綠洲”變成現實？或者打造一個與現實世界并行的平行虛擬世界，在這個世界里，人們可以建造家園、交易買賣、重塑世界，甚至在游戲里開發小游戲，使用社交軟件分享創意，而這不就是之前創投圈喊了很久又涼了的——元宇宙？
有媒體分析認為，從Global Illumination產品的過往經歷來看，這家公司高度專注于視覺產品和服務，暗示著OpenAI可能會給ChatGPT開發額外的多媒體功能，例如推出一款與Runway競爭的視頻生成服務。
我并不這么認為。無論OpenAI還是Global Illumination，都更傾向于做開創性的工作與產品，創業就為了重復做一款別家做過的功能，并不是這兩家團隊的風格。
說到這里我突然想起來，剛看到這則新聞時，我查了一下Global Illumination是什么意思。Global Illumination可以直譯為“全局照明”，維基百科解釋這是3D計算機圖形學中使用的一組算法，此類算法不僅考慮直接來自光源的光（直接照明），還考慮來自同一光源的光線被場景中其他表面反射的后續情況；且無論是反射、折射和陰影都是全局照明的示例；使用全局照明算法渲染的圖像通常比僅使用直接照明算法渲染的圖像更逼真。
只是從公司的名字已經可以感受到，為這家公司起名字的創始人，無論是對算法本身，還是對產品審美與品味方面都有自己的追求。這起收購，是一群geek對另一群geek的吸引，他們結合后將帶來怎樣的產品呢？
